夏朝是中国首个世袭制朝代，标志中国从石器向青铜器时代过渡，为后世制度奠基，其存在获历史资料与考古证据证实。
一、夏朝奠基
夏朝开创者大禹，是黄帝玄孙、颛顼帝后裔。尧舜禹时期，部落首领禅让产生。尧传舜，舜本欲传位丹朱，因诸侯反对而继位。舜传禹，禹守丧后推举商均未获支持，自己继位。禹先选皋陶为继任者，皋陶早逝；又选益，益因辅佐时间短、未获诸侯认可未能继位，最终禹子启继位，禅让制逐渐失效，世袭制雏形形成。
二、太康失国
启继位后，有扈氏不满其打破禅让制，启征讨并击败之，俘其族人为奴。启稳固政权后沉迷享乐，其子太康继位后更荒淫，不理朝政。东夷有穷氏部落首领后羿在夏民支持下夺权，太康逃亡。
三、少康中兴
后羿夺权后立中康为名义国君，自己掌实权。中康死后，后羿独揽大权，却沉迷狩猎娱乐，寒浞趁机叛乱，杀后羿夺权。寒浞扶植儿子豷和浇掌控军事力量，统一夏部族派系。少康联合夏朝遗臣及斟灌、斟鄩氏，击败寒浞，恢复夏朝统治，又打败东夷有穷氏，结束四十年的无王时期，史称少康中兴。
四、夏朝灭亡
少康中兴后夏朝一度繁荣，后逐渐衰退。孔甲沉迷美色奢靡，荒废政务，部落首领叛离，政权腐化。孔甲死后，皋、发、履癸相继继位，履癸即桀，是夏朝最后一位暴君，统治残暴，不顾百姓疾苦。桀受宠妃妹喜影响，在河南建奢华宫殿，民怨沸腾。此时商族在商汤带领下崛起，联合各方力量挑战夏朝。鸣条一战，商汤击败桀，桀被放逐至死，夏朝灭亡，为商朝崛起创造条件，改变中国古代历史格局。
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